酒的起源可以追溯到史前時期。在當今社會，酒已成為嗜好性消費品。酒的品種繁多，就生產方法而論，有釀造酒(發酵酒)和蒸餾酒兩類。釀造酒是在發酵終了稍加處理即可飲用的低酒度飲料酒，如葡萄酒、啤酒、黃酒、清酒等，出現較早；蒸餾酒是在發酵終了再經蒸餾而得的高酒度飲料酒，主要有白酒、白蘭地、威士忌和伏特加等，出現較晚。
釀酒的起源 　最初的酒是含糖物質在酵母菌的作用下自然形成的一種有機化合物。在自然界中存在著大量的含糖野果，在空氣里、塵埃中和果皮上都附著有酵母菌。在適當的水分和溫度等條件下，酵母菌就有可能使果汁變成酒漿，自然形成酒。
人類釀酒的歷史約始于距今4～5萬年前的舊石器時代“新人”階段。當時人類有了足以維持基本生活的食物，且又能短期地貯存食物，從而有條件去模仿大自然生物本能的釀酒過程。人類最早的釀酒活動，只是機械地簡單重復大自然的自釀過程。
真正稱得上人工釀酒的有目的的生產活動，是在人類進入新石器時代、出現了農業之后開始的。這時，人們有了比較充裕的糧食，爾后又有了制作精細的陶制器皿，這才使得釀酒生產成為可能。根據對出土文物的考證，約在公元前6000年，美索不達米亞地區就已出現雕刻著啤酒制作方法的粘土板。公元前4000年，美索不達米亞地區已用大麥、小麥、蜂蜜等制作了16種啤酒。公元前3000年，該地區已開始用苦味劑釀造啤酒。公元前5000～前3000年，中國仰韶文化時期已出現耕作農具，即出現了農業，這為谷物釀酒提供了可能?！吨袊犯濉氛J為，仰韶文化時期是谷物釀酒的“萌芽”期。當時是用蘗(發芽的谷粒)造酒。公元前2800～前2300年的中國龍山文化遺址出土的陶器中，有不少尊、斝、盉、高腳杯、小壺等酒器，反映出釀酒在當時已進入盛行期。中國早期釀造的酒多屬于黃酒。
從利用含糖野果釀酒到人工栽培果樹釀酒，經歷了一段很長的時期。直到公元前4600多年，美索不達米亞地區才開始種植葡萄并用以釀酒。
從自然釀酒到人類模仿大自然自釀釀酒，再到有意識的進行釀酒生產，經歷了漫長的歷史時期。釀酒的發明是人類在效仿生物活動中迸發出的聰明才智的結晶。
中國古代釀酒技術 　中國是最早掌握釀酒技術的國家之一。中國古代在釀酒技術上的一項重要發明，就是用曲造酒。酒曲里含有使淀粉糖化的絲狀菌（霉菌）及促成酒化的酵母菌。利用酒曲造酒，使淀粉質原料的糖化和酒化兩個步驟結合起來，這對造酒技術是一個很大的推進。中國先人從自發地利用微生物到人為地控制微生物，利用自然條件選優限劣而制造酒曲，經歷了漫長的歲月。至秦漢，制曲技術已有了相當的發展。漢代雖還用蘗造酒，但大量的酒卻已是用曲制造了。據《漢書·食貨志》記載，當時釀酒用曲的比例，“一釀用粗米二斛，曲一斛，得成酒六斛六斗”。這是中國釀酒技術史上，有關釀酒原料和成品比數的最早紀錄。